1993년 8월 전라남도 임업시험장과 치산사업소를 통합하여 현재의 명칭으로 새롭게 출범하였으며, 1998년 9월에는 완도난대수목원이 연구소로 통합되었다. 주요 활동은 임업 시험연구, 종자 품질검사, 산림생태계를 보전하기 위한 연구, 산림환경오염에 대한 실태조사, 소나무 재선충병 예찰조사 및 감염여부 검사, 산림 병해충 예찰조사, 버섯 등 단기 임산소득원 개발, 우량종묘 생산보급, 국토 보전을 위한 사방사업 등이다. 수목 피해에 대한 정밀 진단과 처방 등을 위하여 1998년부터 전남나무병원을 개설하여 운영하고 있다. 기구의 구성은 원장 아래에 1관리(관리담당) 2과(임업시험 산지보전) 1원(완도 난대수목원)으로 이루어져 있다. 산책로 어린이놀이시설 체력단련시설 정자 전망대 등 도민을 위한 휴식공간도 갖추고 있다.